Die offizielle Geschichte des Nordhorner Tierparks beginnt am 1.Oktober 1949 mit einem Vertrag: Die Stadt Nordhorn überließ dem Nordhorner Landwirtssohn und gelerntem Maurer Heinrich Johannink per Pachtvertrag ein exakt 9.360 Quadratmeter großes Waldstück am Heseper Weg zur Einrichtung eines privat betriebenen „Heimat-Tiergartens“. Nach Bewilligung seines Antrages, ging Johannink ans Werk und das unter primitivsten Bedingungen. Es gab nicht viel zu kaufen, und selbst dafür hatte der Tiergartengründer kein Geld.
Die Alternative war Eigenleistung in vielfältigster Art. Mit einem enormen Maß an harter Arbeit und einer ungewöhnlichen Begeisterung für sein Projekt stampfte Heinrich Johannink in gut einem Jahr den „Heimat – Tiergarten“ aus dem Boden.
Am 16. September 1950 war es dann soweit: Der „Heimat- Tiergarten“ öffnete offiziell seine Tore. „2.000 Besucher am Eröffnungstage“, vermeldeten die Grafschafter Nachrichten zum gelungenen Start. Die nunmehr 60-jährige Geschichte des Nordhorner Tierparks, der seit 1994 als gGmbH von den Gesellschaftern Stadt Nordhorn und Landkreis Grafschaft Bentheim unterstützt wird, ist von Höhen und Tiefen gekennzeichnet. Mit der Aufnahme in den Europäischen Zooverband EAZA im Jahr 1996, den Verband der Deutschen Zoodirektoren in 2003 und zuletzt den Weltzooverband WAZA in 2007 ist aus dem „Heimattiergarten“ jedoch endgültig ein anerkannter Zoologischer Garten geworden. Die Schwerpunkte des Zoos haben sich von der einfachen Zurschaustellung der Tiere völlig verändert. Die Erhaltungszucht, die Bildungsarbeit, sowie der Natur- und Artenschutz sind heute wichtige Aufgabenbereiche. Die Besucherzahlen geben der Entwicklung des Familienzoos im Grünen recht, denn heute werden jährlich um die 300.000 Besucher am Heseper Weg begrüßt.
Neuer Zooführer und Faltblätter mit Gruppenangeboten zum Jubiläum erschienen
Rechtzeitig zum Jubiläum gibt es für interessierte Besucher einen neuen Jubiläumszooführer mit ausführlichen Informationen, bebildert zumeist mit tollen Fotos des Tierparkfotografen Franz Frieling, rund um die Arbeit und die Tiere des Zoos. Auch die Faltblätter des Tierparks wurden erweitert und die Gruppenangebote in den beiden Gastronomien ausgebaut. Die Anfragen nach Feiern im Tierpark werden immer häufiger und seit September diesen Jahres können sich auch heiratswillige Zoofans das Ja-Wort im Familienzoo geben.
Festlicher Auftakt mit geladenen Gästen findet doch statt
Ob die Feierlichkeiten zum Jubiläum stattfinden oder nicht, stand für einige Wochen auf der Kippe,
denn das Jubiläumsjahr war und ist besonders schwierig. Der Winter war sehr lang, kalt und schneereich, der Sommer tropisch warm, der Sturm „Norina“ traf den Zoo im Juli mit voller Wucht und auch das Hochwasser der Vechte im August beschäftigte die Tierparkmitarbeiter. Dennoch wurden die letzten Kräfte mobilisiert und der runde Geburtstag wird mit Freunden, Wegbereitern und Besuchern gemeinsam begangen. So beginnen wir die Jubiläumstage mit einem feierlichen Auftakt für geladene Gäste am 16. September, dem eigentlichen „Geburtstag“ des Zoos.
Niedersächsische Musiktage mit einer „Bauernhochzeit“ zu Gast im Tierpark
Am Freitag den 17. September gibt es dann zum ersten Mal ein Programm für alle Interessierten. So lassen die Niedersächsischen Musiktage im Tierpark Breughels Bauernhochzeit nicht nur musikalisch auferstehen. Zum Jubiläumsfest verwandeln Musiker den historischen Vechtehof in einen klingenden Dorfplatz. Das kostenlose Programm für alle Besucher (Eintritt in den Tierpark muss entrichtet werden) beginnt um etwa 15 Uhr mit dem Ensemble S. Ab 15.30 Uhr tragen acht Sänger Volkslieder und populäre A-Capella-Musik vor inklusive einem offenen (Mit)Singen. Das Ensemble S beschließt dann auch gegen 17 Uhr den öffentlichen Part der Veranstaltung. Für Hochzeitsinteressierte bietet sich die eigens durch den Museumskoordinator des Landkreises entworfene Ausstellung zum Thema „100 Jahre Hochzeitsfeiern in der Grafschaft Bentheim“ an. Zu jeder vollen Stunde wird Hubert Titz interessierte Besucher für etwa 15 Minuten durch das Heuerhaus führen. Am Abend beginnt dann der Höhepunkt im Festzelt. Der Vechtehof inmitten des Nordhorner Zoos wird zum idealen Austragungsort und bildet die Kulisse für eine faszinierend vielschichtigen Reise durch die Zeit. Das Schauspielstudio Frese stellt lebendige Bilder bäuerlicher Motive dar, Szenen aus dem rustikalen Leben einer vergangenen Epoche und das vielfach preisgekrönte Junge Vokalensemble Hannover, einer der profiliertesten Chöre des Landes, singt Chormusik rund um den Erntedank. Aber auch die Moderne zieht ein in das historische Tableau. So hat sich der Berliner Komponist Dieter Schnebel von Bruegels Bild zu einem von praller Lebendigkeit und Humor schillernden Werk inspirieren lassen. Das Ensemble S, Spezialist für neue Musik, bringt hierfür sein virtuos gehandhabtes Schlagwerk in klingende Wallung. Und so tritt das Publikum nicht nur ein in ein altes Bild und erfasst es mit allen Sinnen, sondern wird zugleich Teilnehmer eines Festes, das gegenwärtiger kaum sein könnte. Einen temporeichen Glanzpunkt setzt am Ende die Berliner Polka-Rock-Band Polkaholix. Sie bedient sich aus vielen Genres, wie beispielsweise Ska, Balkanmusik, Folk, Salsa und Klezmer. Die Band wurde vor neun Jahren gegründet. Das Debüt-Album „Denkste“ wurde in die Top 20 der „World Music Charts Europe“ gewählt. Die Niedersächsischen Musiktage werden veranstaltet von der Niedersächsischen Sparkassenstiftung in Zusammenarbeit mit den Sparkassen in Niedersachsen und örtlichen Mitveranstaltern. Restkarten sind noch in allen Geschäftsstellen der Kreissparkasse Grafschaft Bentheim zu Nordhorn sowie im Tierpark Nordhorn für 13-18 € erhältlich.
Große Familien-Abschlussveranstaltung mit Grafschafter Bauernmarkt
Während dann am Samstag den 18. September Freunde und Nachbarn des Zoos zu einer geschlossenen kleinen Feierstunde in das Festzelt am Historischen Vechtehof eingeladen sind, gibt es am Sonntag den 19. September die große Familien-Abschlussveranstaltung für Jedermann. Eingebettet in diesen Tag mit abwechslungsreichem Programm von 10.00 bis 17.00 Uhr ist die vierte Ausgabe des Vechtehof-Tages. Historisches Flair verbunden mit altem Handwerk, musealer Charakter und regionale Produkte lassen den Besuch des Bauernmarktes rund um den historischen Vechtehof und das Gasthaus „De MalleJan“ zu einem Erlebnis werden. Die wieder aufgebauten Gebäude am Vechtehof sind geradezu prädestiniert für einen Markt, bei dem regionale Aussteller ihre Produkte vorstellen und alte Handwerkskunst dem interessierten Publikum vorgeführt wird. Die Tanzgruppe Brandlecht wird in ihren Trachten zwischendurch für Unterhaltung sorgen. Bauer Harm flechtet mit den Kindern Zöpfe aus Strohband oder spielt ein altes Murmelspiel. Die Frauen der Spinngruppe des Mühlenverein Veldhausen werden ihr Handwerk vorführen und den Weg von der Wolle bis zur Socke anschaulich darstellen. Mitglieder der Aule Füürweahr aus Nordhorn bringen restaurierte Gefährte mit. Außerdem wird Roland Wolf aus Dortmund auf seiner Drehorgel für musikalische Unterhaltung sorgen. Wer Interesse an einer Zooführung hat, kann sich am Stand der Zooschule melden und einer Gratis-Führung lauschen. Speziell um Wildkatzen geht es am Stand des BUND. Und auch in der Vechtewiese gibt es wieder viel zu sehen. So wird Tierpark-Schäfer Dirk Gerrits um 12, 14 und 16 Uhr Schafe und Laufenten mit seinen Border-Collies hüten und der Ponyhof Niers aus Twist bietet für die Kinder Ponyreiten an. Im Festzelt, dass während der Feiertage auf der Wiese beim Vechtehof aufgebaut ist, werden die Kinder Luftballonmodellage und Zauberei erwarten. Für das leibliche Wohl des Besuchers sorgen die Mitarbeiter des Tierparks im gemütlichen Gasthaus „MalleJan“ und erstmals für die kommende Wintersaison werden wieder frische Waffeln im Vechtehof gebacken. Leckerer Duft von frischgebackenem Butterkuchen wird aus dem alten Steinbackofen strömen. Die Gastronomie bietet des weiteren leckere Steak-Brötchen vom Bunten Bentheimer Schwein an. Sicher lassen auch einige Aussteller gerne von Ihren Produkten kosten, die vom frischen Brot über Produkte vom Bunten Bentheimer Schwein, Honig, Marmelade bis hin zu Milchprodukten reichen.
Egal ob am Freitag oder Sonntag, kommen Sie vorbei und feiern Sie mit uns 60 Jahre Tierpark Nordhorn!